요가원에서 수련생들의 움직임을 가만히 들여다보면, 때로는 훌륭한 건축물을 감상하는 듯한 경이로움을 느낍니다. 견고한 토대 위에 유연한 기둥이 서고, 그 위로 지붕이 가볍게 얹힌 모습은 그 자체로 하나의 예술과 같습니다. 하지만 어떤 경우, 우리는 애써 쌓아 올린 탑이 위태롭게 흔들리는 모습을 마주하기도 합니다. 특히 둥근 어깨와 앞으로 빠진 목의 모습이 그렇습니다.
우리는 흔히 이런 체형의 변화를 특정 근육의 문제나 '나쁜 자세' 습관으로 설명하곤 합니다. 하지만 조금 더 깊은 관점에서 보면, 이것은 어쩌면 우리 몸을 지탱하는 두 개의 거대한 축 중 하나, 혹은 둘 모두가 제 기능을 잃었다는 신호일지도 모릅니다.
우리 몸은 중력에 맞서 스스로를 지지하고 움직이기 위해, 크게 두 가지의 정교한 축을 활용한다고 볼 수 있습니다.
첫째는 '구조적 축'으로, 바로 '긴장통합체(Tensegrity)' 모델입니다. 우리 몸은 뼈라는 단단한 압축재가, 그 뼈들을 서로 잡아당기며 공중에 띄우는 근막이라는 '지속적인 장력망'으로 이루어진, 그 자체로 지성을 가진 건축물입니다. 이 구조 덕분에 외부의 충격은 어느 한 곳에 집중되지 않고 몸 전체로 유연하게 분산될 수 있습니다.
둘째는 '기능적 축'으로, 이는 '호흡과 반다'의 시스템입니다.이것은 우리 몸의 '소프트웨어'와 같습니다.호흡을 통해 에너지를 공급하고, 반다를 통해 그 에너지를 조절하여 복강내압(IAP)을 관리하는 동적인 시스템이죠. 이 기능 덕분에 우리는 중력에 맞서 척추를 안에서부터 굳건히 세울 수 있습니다.
이 두 개의 축은 '신경계'라는 총감독의 지휘 아래 서로 긴밀하게 소통하며 우리 몸의 균형을 유지합니다. 그런데 만약, 이 두 축 중 하나라도 무너지면 어떻게 될까요?
예를 들어, 잘못된 호흡 습관이나 생활 패턴으로 인해 '기능적 축', 즉 반다를 통한 복강내압 조절 시스템이 약해졌다고 가정해봅시다. 내부에서 척추를 받쳐주는 힘이 사라지면, 우리 상체는 중력을 이기지 못하고 앞으로 무너지며 등은 자연스럽게 뒤로 굽어지게 됩니다. 이제 '구조적 축'은 홀로 모든 무게를 감당해야 합니다.
하지만 우리는 넘어진 채로 살아갈 수 없기에, 어떻게든 균형을 잡고 정면을 바라봐야 합니다. 이 과정에서 우리 몸의 지능적인 보상 패턴이 시작됩니다. 뒤로 빠진 등의 무게 중심을 맞추기 위해 머리는 앞으로 빠져나오고(거북목), 정면을 보기 위해 턱을 치켜들며 목 뒤쪽 근육을 과도하게 긴장시키는 것이죠.
결국 상부교차증후군으로 대표되는 둥근 어깨와 거북목은, 단순히 목과 어깨 근육의 문제가 아니라, 우리 몸을 지탱하던 '구조적 축'과 '기능적 축'의 조화가 깨어졌다는 신호로 바라볼 수 있는 가능성을 제시합니다.
따라서 억지로 어깨를 펴고 턱을 당기는 것은, 기울어진 건물의 벽만 잠시 밀고 있는 것과 같을 수 있습니다. 더 근본적인 접근은, 호흡과 반다 수련을 통해 '기능적 축'의 힘을 회복하고, 아사나를 통해 '구조적 축'의 균형 잡힌 장력을 되찾아주는 것입니다. 두 개의 축이 다시 건강하게 소통을 시작할 때, 우리 몸은 스스로 최적의 정렬을 찾아갈 것입니다.
이렇게 우리 몸의 두 축이 제자리를 찾았을 때, 비로소 우리는 그 위에 얹힌 '흉곽'의 자유로운 움직임에 대해 이야기할 수 있게 됩니다.
