요가 수업에서 우리는 '호흡하세요'라는 말을 가장 많이 듣고, 또 합니다. 하지만 이 익숙한 단어 속에서, 우리는 종종 그 호흡을 만들어내는 가장 중요한 주체인 '횡격막'의 존재를 잊곤 합니다. 지난 글에서 우리 몸을 안에서부터 지지하는 '내부의 압력'에 대해 이야기 나누었다면, 오늘은 바로 그 압력을 만들어내는 살아있는 피스톤, 횡격막에 대한 이야기를 해보고자 합니다.
횡격막은 단순히 숨을 쉬게 하는 호흡근 이상의 의미를 가집니다. 돔 형태의 근육으로, 수축하며 아래로 내려가 흉강을 넓혀 숨이 들어오게 하고, 이완하며 위로 올라가 숨이 나가게 하는 호흡의 주된 엔진입니다. 동시에, 이 움직임은 몸의 중심을 안정시키는 압력을 만들어내는 핵심적인 역할을 합니다.즉, 횡격막은호흡 기능과자세 안정화 기능이라는 두 가지 중요한 임무를 동시에 수행하는, 우리 몸의 중요한 근육 중 하나라고 볼 수 있습니다.
이토록 중요한 횡격막이지만, 많은 현대인들의 횡격막은 제 기능을 온전히 다하지 못하는 경우가 많습니다. 만성적인 스트레스나 잘못된 자세 습관은 우리의 호흡을 얕고 빠르게 만듭니다. 이런 호흡이 반복되면 횡격막은 점차 경직되고 약해져, 그 본래의 잠재력을 잃어버리곤 합니다.
주연 배우인 횡격막이 무대 뒤에서 잠들어버리면, 목이나 어깨 주변의 작은 '호흡 보조근'들이 그 무대를 채우기 시작합니다. 본래 조연이어야 할 이 근육들이 주연의 역할까지 떠맡게 되니, 무대는 금세 소란스러워지고 배우들은 지쳐갑니다. 이것이 바로 만성적인 어깨 결림이나 목의 긴장을 유발하는 원인 중 하나일 수 있습니다.
그렇다면 이 잠든 주연 배우, 횡격막을 어떻게 다시 깨울 수 있을까요? '횡격막을 움직이세요!'라고 소리치는 대신, 우리는 먼저 무대 자체를 정리해야 합니다. 즉, 횡격막이 다시 일할 수 있는 '조건'을 만들어주는 것입니다.
이러한 관점에서 '프라나야마'는 횡격막을 직접 단련하는 훈련이라기보다, 그 기능을 방해하는 장애물들을 제거하기 위한 준비 수준의 역할로 바라볼 수 있습니다. 이것은 마치 정원사가 싹을 틔우기 위해 씨앗을 직접 잡아당기지 않는 것과 같습니다. 씨앗(횡격막의 잠재력)이 스스로 싹을 틔울 수 있도록, 우리는 그저 주변의 돌멩이(불필요한 긴장)를 걷어내고, 메마른 땅(경직된 흉곽)에 물을 주며(부드러운 프라나야마) 토양을 부드럽게 가꾸어줄 뿐입니다.
나디 쇼다나(교호 호흡)나 브라마리(벌소리 호흡)와 같은 부드러운 프라나야마는, 시끄럽게 떠들던 조연 배우들(목, 어깨 근육)을 진정시키고, 신경계라는 '무대 감독'의 흥분을 가라앉히는 역할을 합니다.이렇게 불필요한 긴장이 해소되고 무대가 고요해졌을 때, 잠들어 있던 주연 배우, 횡격막은 비로소 자신이 다시 무대에 설 수 있는 공간과 안전함을 느끼게 됩니다.
카팔라바티나 바스트리카와 같이 더 적극적인 프라나야마는, 이렇게 토양이 충분히 비옥해져 건강한 싹이 튼 후에, 그 성장을 더욱 왕성하게 만들기 위해 사용하는 거름과 같을 것입니다.
결국 우리는 반다를 반다로 깨우지 않고, 호흡을 호흡으로 깨우지 않습니다. 회음부가 굳어있다면 회음부를 직접 조절하기보다, 그것을 굳게 만든 다른 장애물을 먼저 살피는 것처럼 말이지요.
우리의 수련은 씨앗을 억지로 틔우려는 조급함인가요, 아니면 언젠가 싹이 틀 것을 믿으며 묵묵히 토양을 가꾸는 지혜로운 기다림인가요?
